Qu’est-ce qu’une caverne?
La roche sédimentaire la plus commune est la roche calcaire. Cette roche possède une caractéristique surprenante qui est à l’origine de la formation des cavernes. La roche calcaire est soluble, ce qui veut dire que la roche fond (lentement) au contact de l’eau, comme le sel de table dans une casserole pleine d’eau. La dissolution de la roche calcaire est un type d’érosion rapide. Cette érosion forme des trous dans la roche que l’on nomme caverne (ou grotte). Les cavernes ont des tailles variables. Un humain peut à peine s’insérer dans les plus petites, tandis qu’on peut loger quelques stades olympiques empilés les uns sur les autres dans les plus grandes. L’eau qui résulte du contact avec la roche calcaire est une solution, c’est-à-dire que, par analogie, elle est remplie de minuscules particules transparentes de calcaire qui peuvent se comparer à des mini blocs Lego. Lorsque cette eau s’égoutte lentement du plafond d’une caverne, quelques-uns des mini blocs s’emboîtent les uns aux autres et se solidifient en créant des formations rocheuses. Les formations qui s’attachent au plafond se nomment stalactite, et celles qui montent à partir du plancher se nomment stalagmite. On trouve dans plusieurs cavernes des formations rocheuses fabuleuses qui originent de la dissolution de la roche calcaire; les stalactites et les stalagmites ne sont que deux exemples.
